A língua búlgara é descendente direta dos antigos dialetos eslavos falados na Península Balcânica desde a chegada dos eslavos por volta da metade do primeiro milênio d.C. Seus primeiros registros então gravados em manuscritos em eslavo antigo, cujo sistema de escrita era o glagolítico. O nome búlgaro procede dos nomes das tribos Bulgar que habitaram os Bálcãs orientais no século VII d.C. Precisamente esta palavra, búlgaro, é uma das poucas palavras que se conservam do búlgaro original.