No último quartel do século XVI e na primeira metade da centúria seguinte, os holandeses começaram a atacar as colônias portuguesas, principalmente em Pernambuco e Bahia.

A primeira investida foi a invasão da Bahia entre 1624 e 1625,  mas foram expulsos pelo comando de d. Fradique de Toledo Osório, Marquês de Vilhanueva de Valduesa.  Em seguida, os holandeses ocuparam Pernambuco entre 1630 e 1654, quando foram combatidos pelas tropas luso-brasileiras. A expansão do domínio holandês chegou até o Norte, Maranhão, e ao sul, até Sergipe. Invadiram, também, as colônias de São Tomé e Angola, no Continente Africano, com a finalidade de trazer mão-de-obra para os engenhos de açúcar no nordeste brasileiro.

A cartografia e a iconografia são vastíssimas neste período, devido à vinda de artistas (Franz Post e Albert Eckhout), cientistas (Willhelm Piso e Georg Marcgrave- direita) cartógrafos e engenheiros (Pierre Gondreville, Cornelis Bastiaanszoon Golijath, Hendrik van Berchem, Tobias Commersteijn, Pieter van Bueren, Sicke de Groot, Sems, Andrea Drewisch, David van Orliens,) e arquiteto (Pieter Post), que acompanharam Maurício de Nassau (Johann Mauritius van Nassau-Siegen) no Brasil. Do outro lado do Atlântico, por sua vez, editores  e cartógrafos renomados retratavam o período holandês no Brasil, como Joan Blaeu, Henricus Hondius, Nicolaes Visscher, Pierre Mortier etc. Sobre o mesmo tema eram publicadas notáveis obras de cunho histórico-geográfico com farta documentação cartográfica e iconográfica da autoria de Gaspar Barlaeus, J, Laet, Arnoldus Montanus (esquerda), F. Plante e Pieter van der Aa e outros